Sobre la lengua inglesa

En esta sección queremos ofrecerte información sobre el idioma inglés, sus orígenes e historia, su extensión actual (link a /extension) y sus peculiaridades (link a /peculiaridades), así como sobre la no siempre fácil relación entre los hispanohablantes y la lengua de Shakespeare (ver Los españoles y el inglés (link a /spaniards)).

William Shakespeare

La lengua inglesa pertenece a la familia de lenguas germánicas occidentales. Sin embargo, su distanciamiento de las demás lenguas de este subgrupo ha sido considerable, seguramente debido a su evolución inicial en el entorno relativamente aislado de las Islas Británicas. La extensión mundial del idioma inglés, ya sea como lengua vernácula o como lengua secundaria de comunicación exterior, hace que hoy en día sea imprescindible o al menos altamente recomendable para la práctica totalidad de los seres humanos conocer esta lengua.

El inglés se caracteriza por una gramática extraordinariamente fácil y flexible, lo que en gran medida ha ayudado a su adopción como lingua franca (link a /linguafranca) o vehículo de comunicación entre etnias y grupos humanos diferentes, ya desde los siglos XVII y XVIII. Los críticos de la lengua inglesa suelen afirmar que no posee mecanismos propiamente dichos de creación de términos, y se limita a amalgamar palabras o inventarse verbos utilizando cualquier nombre o adjetivo. Pero esta falta es en realidad una virtud que permite al inglés evolucionar más deprisa y de una manera más comprensible, incluso para los no nativos.

Otra crítica habitual al idioma inglés es su importación sistemática de vocablos extranjeros. Pero, nuevamente, se trata de un hecho positivo: mientras en las lenguas latinas hacemos esfuerzos innecesarios por inventar neologismos, y condenamos como “barbarismo” cualquier término de origen extranjero, los anglófonos entienden como un enriquecimiento de su idioma la adopción y adaptación de palabras procedentes de otras lenguas. Así, en el inglés encontramos múltiples vocablos de procedencia española, como “guerrilla”, “comando”, “aficionado” y otros muchos que se escriben con la grafía española. Sin embargo, el francés es el idioma (vivo) que más términos ha aportado a la lengua inglesa, ya desde sus mismos orígenes.

Un aspecto mucho menos sencillo de la lengua inglesa es su entonación y pronunciación. Ésta última, particularmente compleja para el oído de los latinos, explica la dificultad que españoles, franceses, italianos y otros grupos humanos suelen encontrar a la hora de comprender el inglés hablado y también al intentar expresarse en esta lengua. Por ello los cursos de inmersión en países anglófonos están especialmente indicados para los adultos que en su día no pudieron aprender inglés, y para los niños y jóvenes de países donde la enseñanza del inglés no es suficientemente profunda y donde las oportunidades de captar la pronunciación no son frecuentes.

Oscar Wilde

Por ejemplo en España, debido al doblaje de las películas y de las series de televisión, no es habitual el acceso (fuera de las horas lectivas) a la pronunciación del inglés. Unas semanas en un curso de inmersión en Inglaterra u otro país de lengua inglesa serán necesarias para acostumbrar el oído y mejorar sustancialmente la pronunciación.

Por último, es conveniente tener en cuenta que la gran mayoría de los hablantes de inglés no son nativos. A lo largo de la vida, uno deberá afrontar la comunicación en inglés con personas de los más diversos países, y con acentos, entonaciones y niveles de conocimiento del idioma muy diversos. Para entenderlos tendremos que haber interiorizado bien la pronunciación correcta del inglés, lo cual nos permitirá reconocer sus variantes e interpretar bien los defectos de pronunciación de nuestros interlocutores. Y para que nos entiendan, tendremos que hablar un inglés suficientemente correcto, evitando en lo posible los defectos derivados de nuestra lengua materna.