El inglés en nuestros colegios

Para millones de españoles, estudiar inglés fue una tortura durante buena parte de su infancia y juventud, y además una tortura inútil porque después de siete u ocho años de clases de inglés nunca fueron capaces de mantener siquiera una conversación normal en esa lengua. Estudiaron inglés pero no lo aprendieron, y es comprensible que así fuera, porque ni el profesorado estaba suficientemente formado ni los métodos de enseñanza fueron los adecuados.

Las cosas han cambiado algo pero no suficiente. La aproximación de nuestros planes de estudios a la enseñanza del inglés es en unos casos excesivamente gramatical y memorístico, mientras en otros se ha prescindido por completo de la gramática y se ha apostado únicamente por la inmersión. Aunque han comenzado a aparecer miles de colegios supuestamente bilingües, el nivel de conocimiento del inglés por parte del propio profesorado que imparte esta lengua deja aún mucho que desear. O, cuando sí conocen muy bien la lengua inglesa, les falta en cambio la capacidad pedagógica necesaria para enseñarla con éxito a nuestros niños y adolescentes. Uno de los errores más habituales es impartir la clase en español, destruyendo incluso esa mínima inmersión lingüística de unas horas a la semana.

Por todo esto, la propia comunidad educativa comprendió ya en los años ochenta la necesidad de reforzar la enseñanza del inglés. Este refuerzo se ha producido por dos vías: clases particulares o en grupos reducidos para perfeccionar el idioma y conversar en él, y viajes de estudios en verano o Semana Santa a países anglófonos.

Pero nuevamente se han cometido errores. En los grupos de conversación rara vez se incluía a nativos y casi nunca se producía la inmersión real (al final se hablaba más en español que en inglés), y los viajes “para aprender inglés” eran inicialmente vacaciones muy relajadas, con pocas horas lectivas y, sobre todo, en grupos enteros de niños y jóvenes españoles (desactivando una vez más la inmersión lingüística casi por completo).

Afortunadamente hoy en día los cursos de inglés ofrecidos por empresas serias, y desde luego todos los que ofrecemos en (nombre de este website) sí reúnen ya las condiciones óptimas de calidad académica, inmersión total en la lengua inglesa y eficacia en el aprendizaje muy acelerado del idioma. Pero, en comparación con otros países, los niños españoles comienzan demasiado tarde a participar en cursos de inglés en el extranjero, quizá porque sus padres tienen un temor excesivo a mandarles a estos cursos antes de los catorce o quince años, cuando la capacidad de asimilación de idiomas ya es menor que unos años atrás.

Aunque nunca es tarde, se pierde así un tiempo precioso para la formación del oído y de la pronunciación, y para la asimilación natural de vocabulario. No olvidemos que los niños asimilan mejor los idiomas (igual que la música) cuanto más jóvenes son. Dominar realmente la lengua inglesa o alcanzar tan sólo un nivel aceptable puede depender de la edad a la que se empezó a acudir a buenos cursos de inglés en el extranjero.