Orígenes del inglés
La amplia familia de lenguas germánicas occidentales dio origen, hacia el siglo IV, a un subgrupo de idiomas que los estudiosos actuales denominan lenguas anglo-frisias. Entre estos idiomas se clasifica al frisio (hablado aún en las islas del mismo nombre, frente a las costas del Norte de Holanda) y por supuesto al inglés.
Los primeros hablantes de la lengua inglesa fueron tribus de origen germánico (anglos, sajones, jutos y otras etnias) que se instalaron en Inglaterra hacia el siglo V procedentes de diversas zonas de las actuales Holanda, Alemania y Dinamarca.
Orígenes del inglés
Surgió así el denominado “inglés antiguo”, que rápidamente se impuso a las lenguas célticas del archipiélago británico, aunque una parte de éstas resistió hasta hoy en diversas zonas de Irlanda, Escocia y Gales, habiendo desaparecido casi por completo en la propia Inglaterra (apenas quedan unos pocos hablantes en Cornualles) y en la Isla de Man.
Posteriormente el inglés se vería influido por dos grandes invasiones. En primer lugar, en los siglos VIII y IX, la ocupación de buena parte de la isla de Inglaterra por hablantes de idiomas inscritos en la subcategoría escandinava de la familia germánica imprimió al inglés parte de su actual simplicidad y dinamismo, aportándole además algo de vocabulario adicional. En segundo lugar, la ocupación normanda desde Francia, iniciada con la Batalla de Hastings de 1066, llevó a la isla el idioma normando, muy similar al francés. Durante siglos, la clase alta habló anglonormando, una mezcla del inglés antiguo y de la lengua importada por los colonizadores. Del anglonormando importó la lengua inglesa su enorme léxico de procedencia francesa, que terminó por alejar aún más al inglés de las lenguas germánicas. El idioma resultante se conoce en la actualidad como “middle English”, es decir, inglés medio.
En el siglo XV se produjo lo que se conoce como el “gran cambio vocálico”, que consistió en la extensión del habla londinense al conjunto de la población que hablaba inglés medio, dando origen al inglés moderno.
En cuanto a las raíces de su léxico, el vocabulario inglés tiene un 28 % de palabras de origen francés antiguo y normando, el mismo porcentaje de palabras de origen latino, un 25 % de palabras procedentes de otros idiomas germánicos (holandés, frisio, noruego antiguo e inglés antiguo), y un 5 % de vocablos procedentes del griego (generalmente neologismos).
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