Peculiaridades del inglés
Ya hemos mencionado las principales peculiaridades de la lengua de Shakespeare al explicar los motivos del gran éxito del Inglés como lengua de comunicación internacional: fácil grafía, pocos caracteres, gramática muy simple, flexible creación de neologismos y una pronunciación más o menos asequible a la mayoría de los humanos (aunque no tanto a los españoles y otros latinos).
La falta (en el inglés moderno) de una fórmula de cortesía equivalente a nuestro “usted”, y la consiguiente ausencia de toda una serie de terminaciones verbales, hace del inglés una lengua más llana, directa y horizontal, aunque puede crear dudas e incertidumbres a los extranjeros. Conocido es el caso del alemán o español que le pregunta a un inglés “may I say you to you?”. En su idioma nativo tenía todo el sentido del mundo (¿puedo tutearle?) pero en inglés sólo provoca desconcierto o una sonrisa.
El inglés tiene la peculiaridad de no presentar apenas flexión lingüística en comparación con las demás lenguas indoeuropeas. La flexión lingüística es la alteración que experimentan las palabras mediante morfemas constituyentes de significado gramatical para expresar sus distintas funciones dentro de la oración, así como sus relaciones de dependencia o de concordancia con otras palabras o elementos oracionales. Al carecer en gran medida de ella, el inglés se simplifica al máximo. Por ejemplo prescinde del género y de la concordancia adjetival, lo que facilita enormemente el aprendizaje del idioma inglés. Esta escasísima flexión lingüística ha motivado la desaparición de los casos (presentes aún en otras lenguas germánicas como el alemán) y la simplificación del plural.
Otra de las peculiaridades del inglés es la relativa anarquía en su representación gráfica. Una buena parte de los principales idiomas europeos responde a una fuerte normalización ocurrida durante los últimos siglos, y en este proceso normalizador su ha tenido buen cuidado, en general, de evitar que dos series de caracteres puedan pronunciarse de la misma manera, o que un conjunto de sonidos pueda representarse de más de una forma.
Esta normalización fonológica se ha conseguido en los idiomas latinos y muy especialmente en el español, que es casi matemático en este aspecto. También se ha logrado en otros muchos idiomas, y muy diferentes entre sí, desde el alemán o el húngaro hasta el finés o la mayor parte de las lenguas eslavas. De ahí la frustración de muchos estudiantes al enfrentarse a la pronunciación de la lengua inglesa y comprobar que a veces no hay reglas claras, o hay tantas excepciones que las reglas no sirven de mucho. La pronunciación es el único campo que entraña cierta dificultad al estudiar inglés, y los propios ingleses son conscientes de ello, como veremos en la anécdota reseñada a continuación.
La anécdota de Bernard Shaw
Es en el campo de la pronunciación donde los lingüistas ingleses siempre han sostenido un vivo debate sobre la necesidad o no de uniformizar el sonido de este idioma y la forma en que se representa. Es famosa la anécdota del conocido dramaturgo George Bernard Shaw (el autor de Pigmalión, entre otras muchas obras de teatro). Shaw era un enamorado de la lengua inglesa y le molestaba su falta de normalización, especialmente en la representación gráfica de los sonidos. Durante años clamó en el desierto por un consenso entre lingüistas que produjera unas reglas de escritura del inglés completamente nuevas. Ante un auditorio bastante escéptico quiso demostrar lo absurda que era, en su opinión, la escritura actual del inglés. Para ello escribió “ghoti” en la pizarra y proclamó que ahí decía “fish” (pescado). “Es muy fácil —explicó—, sólo hay que pronunciar la gh como en laugh, la o como en women y la ti como en action: ¿veis como hacen falta reglas nuevas y únicas para escribir el inglés?”. Nadie le hizo el menor caso.